L'espérance, La Foi, La Tendresse et La Charité
Alfred BOUCHER (1850 - 1934)
Ces quatre figures étaient destinées au mausolée de la famille Hériot à La Boissière-Ecole. Zacharie Olympe Hériot, successeur de Chauchard à la tête des Grands magasins du Louvre, acquit le château de la Boissière qu’il fit agrandir et embellir en faisant appel à des artistes célèbres du temps. A la mort de son quatrième enfant, il fit construire un mausolée d’une importance exceptionnelle qui domine le petit cimetière de La Boissière. Dans la crypte, deux groupes de Félix Soulés évoquent Jean Hériot, le fils défunt, ou présentent une vierge entourée d’anges. Alfred Boucher fut chargé du décor extérieur, entourant des figures des quatre vertus, une douloureuse Piéta. L’artiste met l’accent sur l’affection familiale et ajoute aux vertus théologales La Tendresse qu’il place en pendant de La Charité sur la façade principale. De l’autre côté se répondent La Foi et L’Espérance.
On reconnaît La Foi à l’attitude du personnage féminin qui joint les mains dans un geste de prière. L’Espérance s’appuie sur un attribut traditionnel, une ancre de navire. Ces deux groupes sont les plâtres originaux, modèles pour la réalisation en pierre du monument de La Boissière. Ils furent offerts au musée de Roubaix par Boucher en 1904. Les modèles de La Tendresse et de La Charité avaient été auparavant donnés par l’artiste au musée de Nogent-Sur-Seine. En 1905, la Manufacture de Sèvres recomposa l’ensemble à Roubaix avec l’envoi de versions en grés émaillé de La Tendresse et de La Charité (rebaptisée pour l’occasion Amour Maternel)
Cet ensemble remarquable est ici complété par d’autres œuvres de Boucher. La colonne des nymphes, présentée derrière le portique de Sandier, est un fragment de la monumentale fontaine des Nymphes de la Seine que l’artiste composa pour l’Exposition Universelle de Paris en 1900. Dans le couloir longeant les vitrines de céramique, les élégants bas-reliefs du Printemps et de L’Eté témoignent de l’intérêt de la Manufacture de Sèvres pour l’œuvre néo-florentine qui fit le succès de Boucher au tournant des XIXème et XXème siècles. Pour des sculptures, même de grandes dimensions comme le prouvent ici, outre les figures de Boucher, les œuvres de Dalou et de Richer, la Manufacture de Sèvres s’affirme alors comme un éditeur aux riches qualités d’effet et de matières, notamment pour la statuaire ornementale d’extérieur.
