Musée La Piscine de Roubaix

Musée d'Art et d'Industrie André Diligent

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La collection de sculpture

Une spécificité affichée de La Piscine

Au cœur du bassin de la piscine, icône de l’histoire sociale de Roubaix, Jean-Paul Philippon, l’architecte de la restructuration, a très judicieusement imaginé une scénographie théâtralisée de la collection de sculpture décorative, présentée comme dans un vaste jardin minéral et aquatique. Tout ici exprime l’idée d’un ensemble réuni pour des qualités partagées d’esthétique décorative. En plaçant ainsi cet ensemble hors concurrence de la peinture et au cœur de l’espace noble du musée, le nouvel équipement jetait un pont vers son prédécesseur et plaçait cette collection au centre de son projet muséographique. La communication de l’ouverture, reprise dans tous les médias, a parfaitement popularisé cette image d’un musée, riche en sculpture des XIX^e et XX^e siècles, installé au cœur d’une ancienne piscine au vocabulaire art-déco de premier ordre.

A cette disposition essentielle, il convient d’ajouter celle dévolue au circuit Beaux-Arts, correspondant au vocable « art » du nom du musée. Présentée dans les anciennes ailes des bains publics de La Piscine, la collection de peinture raconte le goût des industriels de Roubaix durant le siècle de constitution du musée, soit entre 1840 et 1940 approximativement. Ce parcours se construit dans un cheminement à la fois chronologique et thématique. Il est souvent accompagné de sculptures qui s’intègrent au thème de chaque salle. Pour exemple, La colonne aux masques de Bloch, Le Dalou de Rodin, Le Victor Hugo de Dalou, Le Meissonier de Thirion et Le Rodin de Claudel s’inscrivent parfaitement dans l’espace exprimant l’esprit des Salons du XIX^e siècle. Les bustes de Weerts par Sicard et Descatoire trouvent tout naturellement leur place dans l’évocation du musée Weerts, et La chasse au nègre de Martin ou L’Egyptienne de Cordier dans la salle de l’orientalisme… Cette omniprésence de la sculpture dans la collection s’est illustrée dans la principale acquisition jamais effectuée par le musée. En 1995-96, Roubaix a, pour la première fois en France, organisé une souscription publique pour l’achat d’une sculpture : La Petite Châtelaine de Camille Claudel qui résonne depuis comme le chef d’œuvre absolu du musée, autour duquel s’est naturellement constitué un ensemble consacré à l’évocation du monde de l’enfance. Enfin, deux ensembles, chronologiquement répartis dans le musée et plus spécifiquement consacrés à l’art animalier, sont particulièrement utilisés par les animations jeunes publics.

Histoire de La collection de sculpture

La sculpture est, de longue date, un élément important de la collection du musée de Roubaix. Lorsque la ville reprend la main sur le musée industriel de Roubaix, au début des années 1860, elle souhaite élargir le champs des collections de l’équipement en l’ouvrant plus largement aux Beaux-Arts. Cette intention s’affiche avec la commande à Charles Yguel (1827-1897) d’un Buste de Joseph-Marie Jacquart en marbre qui sert de fondement à la nouvelle vocation – plus artistique et moins industrielle – du musée. Dans le même temps, en choisissant d’honorer un inventeur de mécanique textile, la ville affirme sa personnalité industrielle et lie son projet à la riche collection de tissu constituée depuis 1835. Cette anecdote ne doit pas masquer que Leuridan, dans le premier catalogue des collections municipales, dressé en 1875, met en évidence une nette supériorité numérique du fonds de peinture sur l’ensemble de sculpture. Il faut attendre l’arrivée de Victor Champier aux commandes de l’ENSAIT et du musée national, à la fin des années 1890, pour constater un vrai engagement pour la sculpture. Le musée national occupe, sur trois niveaux, le bâtiment de façade de l’école, construite sur les plans de Dutert. La peinture occupe le second étage, éclairé par une longue verrière zénithale. Le premier étage, ouvert au sud et au nord par de grandes baies lumineuses, est consacré aux textiles, présentés dans des vitrines selon un ordre principalement chronologique. Le rez-de-chaussée, plus sombre, est réservé aux œuvres lourdes, c’est-à-dire principalement à la sculpture. Dans la conception même du bâtiment, les portes de la bibliothèque et de l’amphithéâtre font l’objet de commandes de cariathydes néo-classiques. Dans les monumentales cages d’escalier et dans l’amphithéâtre, on compose un ambitieux programme iconographique constitué de bustes ou de statues en pieds, portraiturant les grandes figures de l’histoire du textile. Et au sommet de la façade, trois frontons sculptés par André Joseph Allar (1854-1926), Alfred Lanson (1851-1898) et Jean-Baptiste Hugues (1849-1930) complètent ce propos.

Mais à l’arrivée de Champier, la collection est bien pauvre. La ville de Roubaix n’a pas fourni légion au bataillon des artistes qui exposent chaque année aux Salons de Paris et les industriels, souvent de richesse récente, paraissent peu s’intéresser à l’art et ne s’emballent pas pour enrichir leur musée. Et leur générosité parcimonieuse fait la part plus belle à la peinture qu’à la sculpture. Le nouveau directeur renverse la situation en provoquant d’importants envois des services de l’Etat. Pour cela, il fait appel – et son marché – à deux fonds qui ne suscitent pas la concurrence d’autres candidats : le dépôt des marbres et le démontage des expositions universelles.

Dans le dépôt de marbres, à Paris, s’entassent notamment les modèles des commandes officielles. Champier y sélectionne de nombreux bustes dont les versions achevées, en bronze ou en marbre, ont depuis longtemps rejoint ministères et autres palais de la République. Arrive donc à Roubaix, dans les premières années du XX^e siècle, toute une théorie de gloires artistiques, littéraires ou politiques, modelées par des statuaires de plus ou moins grande réputation. A ce trombinoscope de la III^e République, Champier associe des plâtres originaux pour quelques grands monuments qui sont généralement encore des portraits : l’Ingres d’Etex pour Montauban, Lulli de Salmson et Haëndel de Schoenewerk et pour l’Opéra de Paris, La Chasse aux aigles de Coutan et La Chasse aux alligators de Barrias pour le Museum d’Histoire naturelle. Cet enrichissement est complété par des envois qu’adresse la Manufacture Nationale de Sèvres de grandes créations de sculpture pour la céramique ou de la traduction en grès cérame de grands succès de la statuaire moderne.

A ces enrichissements programmés s’ajoutent bientôt des donations d’artistes ou de leurs familles et quelques générosités d’éditeurs ou de collectionneurs. De fait, au décès de Victor Champier, la collection de sculpture rivalise en qualité et en quantité avec le fonds de peinture. Elle s’affiche clairement comme un élément fort du patrimoine muséal roubaisien et ce volume encombrant d’œuvres démodées ne jouera certes pas un rôle anodin dans la décision administrative de fermeture du musée à la fin de la guerre. Elle ne subira pas moins cependant l’incurie des années d’abandon du musée et le vandalisme qui alors amputera durablement cet établissement qui mettra plus de cinquante ans à ressusciter. Et tout naturellement cette place de la sculpture moderne reprit son importance dans les premières études de programmation du nouveau musée, engagées au début des années 1990.