Entre 1890 et 1893, Camille Claudel séjourna plusieurs fois au château de l’Islette près d’Azay-le-Rideau, la propriété aurait été louée par Rodin qui était venu en Touraine sur les traces de Balzac et c’est à l’Islette qu’un voiturier du nom d’Estager posa pour le sculpteur. Le modèle de La Petite Châtelaine est la petite fille de la propriétaire de l’Islette. Madeleine Boyer avait six ans en 1892 et posa soixante-deux heures pour ce buste.En 1895, Camille Claudel réalise trois marbres, différant par la forme et l’importance de la tresse de la petite fille. Le musée Rodin conserve Jeanne enfant, présentée à la Nationale de 1895 où elle est bien accueillie par le public et par la critique. L’industriel Henri Fontaine remarque le buste et, par l’intermédiaire d’Antoine Bourdelle, en commande une nouvelle version à Camille Claudel, celle du musée de Roubaix.