Né à Lausanne, Steinlen arrive à Paris à l’âge de 21 ans. Se fixant à Montmartre, il devient un habitué du cabaret Le Chat Noir, alors tenu par Rodolphe Salis, où il côtoie, entre autres, Verlaine, Alphonse Allais, Emile Zola, Félix Vallotton et Aristide Bruant. Il est l’auteur, en 1896, de la célèbre affiche pour la tournée du Chat Noir, qui contribua à son succès. En 1898, Ernest Flammarion publie son album Des chats, qui comprend « 26 dessins sans paroles » réalisés à l’origine pour la revue du Chat Noir. Tout au long de sa carrière, Steinlen a illustré son amour des chats qu’il saisit dans des postures familières, saisissantes de vérité. Les félins, qui envahissaient son atelier, sont alors à l’honneur dans bon nombre de toiles, d’affiches publicitaires, de croquis et de sculptures.

Dépôt du Musée d’Orsay en 2000.